היישום הנרחב של פוליקרבונט (PC), פלסטיק הנדסי בעל ביצועים גבוהים, אינו מקרי, אלא נובע מהעיצוב המבני המולקולרי הייחודי שלו ומנגנון העברת האנרגיה שלו. הבנת עיקרון העבודה של PC מצריכה להתחיל מהמבנה הכימי שלו, לנתח את תגובת החומר בתנאי לחץ, חום ואופטיים, ובכך לחשוף את המהות הפיזית של תכונותיו כגון חוזק גבוה, שקיפות גבוהה ועמידות בפני פגיעות.
השרשרת המולקולרית העיקרית של PC מורכבת מיחידות ביספנול A מתחלפות וקשרים קרבונטים, היוצרים רשת תלת-ממדית המשלבת קשיחות וגמישות. מבנה טבעת הבנזן של ביספנול A מעניק לשרשרת המולקולרית קשיחות גבוהה, התומך בצורת החומר כמו "מוטות פלדה"; בעוד שלקשרי הקרבונט (-O-CO-O-), המכילים אטומי חמצן קוטביים, יש מידה מסוימת של חופש סיבובי, סופגים דפורמציה תחת כוחות חיצוניים כמו "מעיינות". כאשר חומר נפגע, הכוח החיצוני פועל בתחילה על השרשראות המולקולריות. טבעות הבנזן הקשיחות מתנגדות לשבר מקומי, בעוד שקשרי הקרבונט הגמישים מפזרים מתח באמצעות החלקת מקטעי השרשרת, ומונעים התפשטות מהירה של סדק. תהליך זה ממיר את כוח ההשפעה המרוכז לאנרגיה קינטית תרמית של השרשראות המולקולריות, ובכך משיג אפקט עמידות בפני השפעה "רך-נגד-קשה". ניסויים מראים כי חוזק ההשפעה של PC יכול להיות יותר מפי 200 מזה של זכוכית רגילה, ביטוי ישיר של מנגנון פיזור אנרגיה זה.
לגבי תכונות תרמיות, היציבות התפעולית של PC תלויה באיזון בין הכוחות והתנועה התרמית בין השרשראות המולקולריות. בטמפרטורת החדר, האינטראקציה הקוטבית בין טבעות הבנזן לקשרי הקרבונט יוצרת כוחות ואן דר ואלס חזקים, המגבילים את התנועה החופשית של השרשראות המולקולריות ומעניקים לחומר טמפרטורת מעבר זכוכית גבוהה (כ-145 מעלות), מה שמאפשר לו לשמור על דיוק הצורה גם בטמפרטורות גבוהות. כאשר הטמפרטורה עולה מעל נקודת המעבר של הזכוכית, מקטעי השרשרת המולקולרית מתחילים לנוע, והחומר מתרכך בהדרגה. עם זאת, הוספת מייצבי חום יכולה להאט תהליך זה, להבטיח פעולה אמינה ביישומים תובעניים כגון אלקטרוניקה ומכשירים חשמליים שבהם עמידות החום היא קריטית.
מבחינת מאפיינים אופטיים, השקיפות הגבוהה של ה-PC (העברת אור נראה העולה על 90%) נובעת מסדירות המבנה המולקולרי שלו ומגבישיות נמוכה. הסידור המופרע של שרשראות מולקולריות PC מקשה על יצירת אזורים גבישיים ברורים, ומפחית ממשקי פיזור אור. במקביל, היעדר כרומופורים מצומדים בשרשראות המולקולריות מביא לספיגה נמוכה ביותר של אור נראה, המאפשר לאור לעבור דרך החומר עם ספיגה כמעט ללא הפסדים. מאפיין זה הופך אותו לבחירה אידיאלית עבור עדשות אופטיות, מסכות מגן ויישומים אחרים.
לסיכום, עקרון העבודה של PC הוא בעצם מיפוי מדויק של "תפוקת תכנון מבני -": השגת פריצות דרך בתכונות מכניות באמצעות תצורת שרשרת מולקולרית גמישה אך קשיחה, שליטה ביציבות תרמית באמצעות כוחות בין-מולקולריים, והבטחת שקיפות אופטית באמצעות גבישיות נמוכה והיעדרות. ביצועים סינרגטיים מרובי-ממדיים אלה מבססים את עמדת הליבה של המחשב בתחום הפלסטיקה ההנדסית.